El Ministerio de Defensa británico y BAE Systems han revelado que el Taranis, el avión de combate no tripulado, UCAV, un avión de prueba, el más avanzado construido por ingenieros británicos, ha superado todas las expectativas durante sus primeros vuelos de prueba realizados en 2013.
Taranis (del nombre celta del dios del trueno) tiene una longitud de 12 m y una envergadura de 10 m, y realizó su primer vuelo el 10 de agosto, en una localidad no especificada, aunque podría haber sido el campo de pruebas de Woomera, en Australia, con una duración de 15 minutos, durante el cual despegó, giró, ascendió y aterrizó. Posteriormente ha realizado más vuelos de prueba, a diferentes altitudes y velocidades y con distintas duraciones.
a fabricación del avión de pruebas Taranis ha supuesto una gran cantidad de horas de trabajo (más de 1,5 millones de horas) de un gran número de ingenieros de más de 250 empresas británicas. Y ha sido diseñado para demostrar la capacidad industrial británica para construir un sistema aéreo no tripulado que es capaz de realizar misiones de vigilancia, designación de objetivos, obtención de inteligencia, disuasión y realización de ataques contra objetivos en territorios enemigos, sin ser detectado.
Para BAE Systems los resultados de los vuelos prueban que Reino Unido ha dado un paso significativo en la tecnología de aviones no tripulados furtivos para realizar misiones a gran distancia y permitirán a la Fuerza Aérea británica tomar decisiones sobre su futura flota mixta de aviones tripulados y no tripulados.
El programa ha costado 185 millones de libras, financiados conjuntamente por el Ministerio de Defensa y la industria; comenzó en diciembre de 2006, con un presupuesto de 124,5 millones, ampliados sucesivamente y abarcando estudios sobre cazas tripulados; fue presentado formalmente en julio de 2010 y las pruebas de sus diversos subsistemas comenzaron ese mismo año. El contratista principal es BAE Systems y, entre otras empresas, han participado en su elaboración Rolls-Royce, la división de sistemas de GE Aviation y QinetiQ, con personal militar e ingenieros del Ministerio de Defensa británico.
Durante la presentación del Taranis, el Secretario de Estado de Equipamiento, Apoyo y Tecnología de Defensa, Philip Dunne, afirmó que: "Taranis está proporcionando ideas clave que ayudarán a dar forma a las capacidades futuras de nuestras fuerzas armadas en los próximos años. Su avanzada tecnología es una prueba de las capacidades avanzadas de ingeniería de categoría mundial que tiene Reino Unido que le mantienen en la vanguardia de la defensa."
Para el director general de BAE Systems, Nigel Whitehead, en nombre de las empresas constructoras del Taranis: "El primer vuelo del Taranis representa un importante hito para la aviación británica. El avión de prueba es el sistema aéreo más avanzado construido hasta la fecha, diseñado y fabricado en Reino Unido. Verdaderamente representa una evolución de todo lo que se ha construido antes de él. Este hito confirma la posición de liderazgo de Reino Unido como centro de excelencia de ingeniería e innovación".
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